Quando faltam apenas nove dias para que se concretize a estreia oficial do novo Mini John Cooper Works (designação do carro que utilizará no Rali de Portugal), Armindo Araújo está a preparar com todo o cuidado o arranque do seu projecto WRC 2011 e até à próxima quinta-feira, dia que marcará o arranque do Rali de Portugal, o bicampeão do Mundo de Ralis Produção terá longas horas de trabalho pela frente.

Já hoje, terça-feira, o piloto de Santo Tirso chegou a Banbury, onde nas instalações da Prodrive, acompanhará de perto a finalização da montagem do carro que guiará na prova portuguesa. "Eu e o Mike Zotos, o Engenheiro responsável pela minha equipa, vamos inteirar-nos de todos os detalhes ligados à conclusão da montagem do Mini para que, amanhã, possa efectuar um teste com o carro numa pista da Prodrive situada em Birmingham. Vai ser o meu primeiro contacto com o Mini John Cooper Works que estrearei em Portugal", começa por dizer o piloto português.

Logo após este importante «shake-down», Armindo Araújo partirá para Espanha, mais precisamente para a região de Sevilha, onde na sexta-feira se juntará a Kris Meeke e Dani Sordo para participar nos testes de evolução do Mini Countryman WRC. "Uma das mais-valias deste projecto é sem dúvida o facto de poder estar integrado no lote de pilotos que ajudarão a colocar o novo Mini num patamar competitivo que acredito, num futuro próximo, nos permitirá pensar em lutar pelas vitórias. Ao contrário do que aconteceu em França, onde o objectivo era conhecer toda a equipa e o carro, vou agora andar bastantes quilómetros e fazer uma importante adaptação à máquina", disse ainda o piloto apoiado pela Mini, TMN, GALP, MCA, Lusitania e Milani.

De Sevilha ao Algarve a distancia não será longa mas o trabalho continuará a ser exaustivo. No domingo Armindo Araújo ultimará os detalhes para o primeiro teste em território nacional, que acontecerá no designado «Monday Test» do Rali de Portugal. "Na segunda-feira vamos, pela primeira vez, testar o carro com que alinharemos no «nosso» rali. Vamos tentar fazer o maior número de quilómetros possíveis e perceber alguns pormenores que nos poderão dar boas indicações para o desenrolar da prova. Sendo certo que não traçarei nenhum grande objectivo em termos de resultado, esta sessão de trabalho vai contudo permitir avaliar as expectativas para a nossa estreia ao volante do Mini", concluiu o tirsense.

Após o «Monday Test», Armindo Araújo e Miguel Ramalho voltarão a sentar-se no Mini John Cooper Works na quarta-feira, por altura do «shake-down» que abrirá as hostilidades da prova a cargo do ACP.

37 anos depois o Rali de Portugal vai mesmo regressar a Lisboa, com a disputa da Super-Especial de abertura, a realizar na quinta-feira, dia 24 de Março. Saiba como tudo se vai processar.

Em primeiro lugar, o shakedown foi antecipado para o início da tarde de quarta-feira, o que desde logo criou uma janela para o transporte dos carros para Lisboa, que devem entrar no paddock técnico situado no Centro Cultural de Belém (CCB) na manhã do dia 24.

A partir das 12h00 os carros entrarão no parque fechado, situado em plena Praça do Império, ficando ao alcance visual dos espectadores. Ainda da parte da manhã, entre as 11H00 às 13h00, os pilotos poderão reconhecer o trajecto da super especial em carros eléctricos, sendo que os pilotos de fábrica estarão em pista a partir das 12h00.

O programa prevê ainda para os pilotos "top" uma sessão de autógrafos junto à entrada principal do CCB, entre as 14h00 e as 14h30.

Os clássicos desportivos marcarão o arranque competitivo da Super Especial, a partir das 14h00, devendo terminar a sua actuação cerca das 15h00.
Se as condições atmosféricas o permitirem - e tudo aponta para que sim - o desfile dos pilotos será realizado entre as 15h10 e as 15h25, em clássicos descapotáveis, e pelas 15h35 sairá do parque fechado a primeira viatura para disputar a Super Especial, que terá início cinco minutos depois.

Tal como sucedia no Estádio Algarve, também a SS de Lisboa será realizada em ordem inversa à da numeração das equipas, estando três carros em pista simultaneamente, com intervalos de 10/15 segundos para realizarem três voltas ao percurso. O sentido de realização da prova será idêntico para todos, não havendo, pois, partidas em sentidos opostos.

A última série terá início pelas 17h53 e todo o programa terminará pelas 18h00, altura em que fecha igualmente a transmissão directa da RTP2, iniciada pelas 17h00, e assegurada por nada menos do que 15 câmaras, uma das quais no topo do Padrão dos Descobrimentos.

Os carros regressam depois ao sul, permanecendo no parque de assistência instalado no Estádio Algarve até ao início da segunda secção da prova, agendado para 08H00 de sexta-feira, dia 25 de Março.

De referir que existirão importantes condicionamentos à circulação na zona da Praça do Império, pelo que se solicita a todos quantos tencionarem assistir à Super Especial que estacionem os seus carros fora desta zona e que depois se desloquem a pé. Haverá bancadas para o público, bem como sanitários, zonas de restauração, etc.