(POR RICARDO NASCIMENTO)
Muito calor e muito pó, marcaram este primeiro dia em pisos de terra que foi super competitivo, com três lideres diferentes, cinco pilotos a vencerem troços em seis possíveis e os primeiros sete pilotos a estarem separados por 12,8s.
Apesar de estar a conhecer o Hyundai, mas com uma boa posição de partida, Andreas Mikkelsen passou para a liderança no fim da manhã após ter vencido o terceiro troço. Baixou para segundo no inicio da tarde, mas conseguiu recuperar a primeira posição logo de seguida e terminar o primeiro dia como líder.
Primeiro na estrada, Sébastien Ogier acertou nas escolhas de pneus e não cometeu erros. O francês rodou a maior parte do dia em terceiro, mas a vitória na derradeira especial do dia, fez com que subisse para segundo a 1,4s de Mikkelsen.
Kris Meeke esteve em boa forma ao mesmo ritmo dos mais rápidos, vencendo a segunda especial, mas perdeu alguns segundos com um pião no final da penúltima especial. Mesmo assim, o britânico terminou o dia em terceiro a 3,0s do líder e a 1,6s de Ogier.
Ott Tänak foi o primeiro líder, mas os pneus não se comportaram bem no troço maior, perdendo a liderança. À tarde, o estónio não esteve muito confiante, mas ainda subiu à quarta posição no derradeiro troço, estando a 6,3s do primeiro lugar.
Mads Østberg esteve todo o dia irritado com o muito pó dentro do Fiesta WRC, tornando a visibilidade muito fraca e um calor abrasador no interior da viatura. Apesar deste contratempo, o norueguês esteve sempre bem colocado e até chegou a liderar, mas a derradeira especial foi a pior de todas, caindo para quinto a 7,1s do outro norueguês.
Dani Sordo optou pelos pneus menos adequados nos troços matinais, melhorando um pouco à tarde nas segundas passagens. O herói local manteve-se na sexta posição com mais 10,8s do que Mikkelsen.
Jari-Matti Latvala não esteve muito bem durante a manhã, com a escolha de pneus menos adequada e algo desconcentrado ao mesmo tempo, a fazer passagens de caixa muito cedo. O finlandês venceu o primeiro troço da tarde, mas uma forte pancada por baixo do Yaris, provocou danos graves no sistema de lubrificação, resultando em nova desistência e não vai regressar amanhã.
Thierry Neuville também não escolheu bem os pneus durante a manhã, perdendo quase 18s para o mais rápido na primeira passagem por Terra Alta. O belga esteve melhor à tarde, mas só conseguiu subir à sétima posição após o abandono de Latvala, a 12,8s do seu novo companheiro de equipa.
Juho Hänninen passou a ser o melhor piloto da Toyota, mas terminou o dia em oitavo a mais de 30s do líder, depois de não se entender com pneus duros nas especiais espanholas.
Stéphane Lefebvre esteve lento e nunca se sentiu confiante nos pisos de terra, mas amanhã no asfalto, poderá ser outra história para o francês.
Esapekka Lappi ficou sem travões na primeira passagem por Terra Alta, perdendo quase 50s para o mais rápido. O finlandês não foi além da décima posição, mas está só a 3,3s de Lefebvre.
Elfyn Evans não se entendeu com os DMACK no primeiro dia, em especial nos 38,95km de Terra Alta, onde perdeu imenso tempo.
Eric Camilli e Ole Christian Veiby são os primeiros entre os R5, mas é Teemu Suninen quem lidera confortavelmente o WRC2, com mais de 1 minuto de vantagem para Simone Tempestini. Por outro lado, Jan Kopecký não estava satisfeito com a organização, por não terem aceite o pedido do checo em ter um intervalo de partida maior, para não seguir no pó de Jourdan Serderidis que o fez perder muito tempo.
VENCEDORES DE TROÇOS:
Ott Tänak (1): Kris Meeke (2); Andreas Mikkelsen (1); Jari-Matti Latvala (1); Sébastien Ogier (1)
LÍDERES DO RALLY:
Ott Tänak (SS1 a 2); Andreas Mikkelsen (SS3); Mads Østberg (SS4); Andreas Mikkelsen (SS5 a 6)
PRINCIPAIS ABANDONOS:
10 Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila (FIN) Toyota Yaris WRC (derrame de óleo antes da SS6)
40 Hiroki Arai / Glenn MacNeall (J/AUS) Ford Fiesta R5 (capotou na SS3)
86 Max Vatanen / Jacques-Julien Renucci (FIN/F) Ford Fiesta R5 (SS2)
CLASSIFICAÇÃO PRIMEIRO DIA