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O percurso do mais recente campeão do FIA WRC, Thierry Neuville, rumo ao sucesso no campeonato foi marcado por perseverança, resiliência e um compromisso inabalável com o objetivo final.
Sem nunca dar nada por garantido, o belga teve de trabalhar arduamente para conquistar o seu primeiro título no WRC. Passaram-se mais de 10 anos desde que se estreou no auge do rally, estando sempre entre os candidatos ao título, que finalmente conquistou no Rally Japão 2024. Eis o que precisa de saber:
Em 2011, Neuville recebeu uma oferta para uma temporada completa na equipa Junior World Rally da Citroën para 2012. Após terminar em sétimo lugar na sua primeira temporada no nível mais alto do rally, foi contratado pela Qatar M-Sport World Rally Team em 2013.
No final de 2013, Neuville assinou um contrato de vários anos como piloto principal da nova equipa WRC da Hyundai. Em 2014, conquistou a sua primeira vitória num evento do Campeonato Mundial de Rally, assim como a primeira da Hyundai, no Rallye Deutschland.
No total, Neuville venceu 21 rallies mundiais durante a sua carreira, todos ao serviço da Hyundai Motorsport. A sua longa parceria com o fabricante automóvel sul-coreano foi crucial para o sucesso da equipa.
Tens demonstrado uma persistência incrível ao longo dos anos no WRC – superando desafios e adversidades. Quais são as tuas três melhores memórias que mostram que nunca desistes do teu objetivo de vencer?
De um modo geral, nunca desisto porque nada está decidido até ao fim. A primeira memória seria o Rally do México em 2014, quando tivemos de encher o radiador com cerveja que nos foi dada no pódio da Power Stage. Terminámos em terceiro lugar geral, e esta é uma história que ainda recordamos com alegria.
Depois, o Rally da Croácia em 2022, quando tivemos de empurrar o carro por mais de 800 metros para chegar ao controlo de chegada. Foi extremamente difícil, estávamos exaustos, mas não desistimos.
A terceira memória seria o Safari Rally no Quénia em 2021. Enfrentámos inúmeros problemas ao longo do fim de semana, como chuva na etapa "sleeping warriors". Apesar disso, liderávamos a corrida. Mesmo com um problema técnico no domingo e a grande desilusão, não houve dúvida de que continuaríamos a lutar na corrida seguinte.
Os eventos de asfalto no WRC são considerados a tua principal força – como explicas isso? E o que torna a condução em asfalto particularmente confortável para ti?
Comecei a conduzir nas estradas de asfalto belgas, largas ou estreitas, secas ou sujas, e foi aí que aprendi a estar confortável nesta superfície.
Quais são os três principais fatores que contribuíram para o teu sucesso geral no WRC? E o que dizes a ti mesmo quando tudo fica muito difícil?
Trabalho árduo, apoio da equipa e dedicação. Sempre digo a mim mesmo para continuar! Chegarás lá. Sei que não se pode alcançar o sucesso sem passar pelos momentos difíceis.
A temporada do WRC é muito longa – como manténs a tua força mental e física ao longo do ano? Podes dar-nos uma visão sobre o teu treino físico e mental?
Acho que me treinei ao longo dos anos, e essa experiência ajudou-me a gerir mental e fisicamente as temporadas longas. Aprendi a lidar com a pressão, o cansaço e os contratempos, mas também com um ritmo muito intenso. Tento focar-me no objetivo e recuperar sempre que posso.
Todas as tuas vitórias no WRC foram com a Hyundai Motorsport – como evoluiu essa relação ao longo dos anos e pelo que estás grato?
Sou muito grato à nossa equipa. Crescemos juntos, vencemos e perdemos juntos, passámos por momentos difíceis e incríveis. A Hyundai Motorsport tornou-se a minha família, e passámos por tanto juntos que criámos uma relação muito especial. Eles são uma parte importante da minha história e vice-versa. Isso é algo muito forte.
ENTREVISTA REDBULL CONTENT
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