O piloto picoense José Paula, fazendo dupla com Miguel Ribeiro, estreou, no XXXVII Rali Além Mar Santa Maria, o seu Peugeot T16 R5.
Depois de um ano de interregno dos grandes palcos do automobilismo açoriano, a dupla José Paula/Miguel Ribeiro regressou às estradas com um Peugeot T16 R5, viatura recentemente adquirida pelo piloto picoense.
Apesar da estreia ao volante do novo carro não ter corrido da melhor forma, já que um apequena saída de estrada no início da terceira Prova Especial de Classificação (PEC), na manhã de sábado, provocando danos na barra estabilizadora traseira esquerda, o que forçou o abandono da prova, José Paula sublinha que o mais importante foi o primeiro contato com a viatura. "Foi uma estreia. Uma viatura nova e completamente diferente da viatura com que eu e o Miguel corremos nos últimos anos, o Mitsubishi EVO IX. O rali foi na sexta e só terça-feira tivemos o primeiro contato com o carro e foi tudo novo para nós. Fizemos alguns testes, incluindo o shakedown, e as duas primeiras especiais para ganhar confiança e adaptarmo-nos. No sábado de manhã, em plena adaptação, a chuva foi mais um obstáculo e o piso escorregadia e o ainda pouco conhecimento da viatura, fez com que saíssemos da estrada, logo no início do primeiro troço, forçando o abandono, devido a um pequeno toque", adiantou o piloto.
"O importante foi testar a viatura, se bem que queríamos fazer uma rodagem maior, mas não foi possível, devido ao abandono. Mesmo assim, deu para conhecer o comportamento da viatura e foi um pequeno passo para um melhor conhecimento do seu potencial", frisou.
O XXXVII Rali Além Mar Santa Maria disputou-se nos dias 10 e 11 de agosto,