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O Azores Rally dá o "pontapé de saída" de uma nova temporada do Campeonato da Europa da especialidade (ERC), evento onde a Pirelli voltará a ter protagonismo tanto na categoría principal, como na nova divisão Under 27 para jovens talentos.

O desafio: O Azores Rally, celebrado na ilha de São Miguel, no meio do Atlântico, é um dos mais espetaculares do mundo. As suas especiais são arenosas e, por vezes, estreitas, o que concede uma margem de erro mínima. Também não se deve desdenhar o fator meteorológico, já que provoca rápidas transições de dias de Sol para chuva e nevoeiro.

Os #PilotosPirelli: Alexey Lukyanuk regressa ao Campeonato com um Ford Fiesta R5 equipado com pneus Pirelli e estará entre os favoritos à vitória, como demonstrou no ano passado nesta mesma prova. A marca do P longo equipará um importante número da categoria ERC Junior Under 28, incluindo o atual Campeão Under 27, Chris Ingram, e o duas vezes vencedor do certame alemão, Fabien Kreim, ao volante dos respetivos Skoda Fabia R5. Também usará pneus Scorpion a italiana Tamara Molinaro, que dá o salto para um Fiesta R5 após vencer o Ladies Trophy em 2017.

A Pirelli equipará em exclusivo os competidores da categoria ERC Junior U27, com 11 pilotos em veículos R2. Também terá representação Pirelli a categoria ERC2, com o fornecimento de pneus para o Campeão de 2017, Tibor Edri Jr, e para o Vice-Campeão, Zelindo Melegari. Além disso, diversos pilotos portugueses confiarão também nos pneus italianos, incluindo os pilotos Carlos Vieira, José Pedro Fontes e Bernardo Sousa.

Os pneus: A Pirelli levará para o Azores Rally os seus modelos de terra Scorpion K e Scorpion KM. Em particular, o composto macio KM6 será o mais concorrido nas especiais arenosas. Em contrapartida, o K6 entrará em ação em provas com o piso mais compactado, e o K8 será reservado para o caso de chuva. Os pilotos ERC Junior U27 deverão escolher entre o K6 e a sua alternativa mais rígida, o K4.

A normativa: Os pilotos de ERC1 (modelos R5) e ERC2 (grupo N) podem utilizar até 18 pneus durante o evento, enquanto os pilotos ERC Junior U27 somente disporão de 12 unidades.

A melhor especial: A Sete Cidades (SS6/SS9), com 23,87 km de distância, é a mais longa e famosa do Azores Rally. O seu percurso decorre ao redor de uma cratera que forma um lago vulcânico. No entanto, os pilotos não terão tempo para desfrutar das vistas, já que em alguns pontos a amplitude do caminho é tão estreita quanto a do próprio veículo.

Declarações do Manager de Rally Pirelli, Terenzio Testoni: "O Azores é um dos mais espetaculares ralis de terra do mundo. Nesta prova, a escolha correta do pneu pode marcar a diferença, o que, juntamente com o desafio que implica a instável meteorologia, obriga os pilotos e co-pilotos a lidar com abundantes chuvas e troços muito solarengos, muitas vezes no mesmo dia. Ficamos felizes por partilhar a estreia no Europeu com numerosos jovens talentos, o que vai ao encontro da filosofia Pirelli de apoiar o futuro da especialidade. Esperamos estar próximos de todos eles para desfrutar das suas vitórias no futuro".

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