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A Hyundai Motorsport já está pronta para dar inicio ao seu quarto ano de competição no Campeonato Mundial de Rali (WRC) que terá lugar já na próxima semana no rali que marca o inicio de temporada: o Rali de Monte Carlo.
Neste evento de abertura da temporada de 2017, composta por 13 etapas, estreia-se o novo Hyundai i20 Coupe WRC, que foi construído para ir de encontro às novas especificações técnicas introduzidas este ano na competição.

O novo automóvel da Hyundai Motorsport foi apresentado num evento estático para os media em Monza, no mês passado, e já percorreu mais de 6.000km durante os testes. As alterações ao regulamento tinham por objetivo aprimorar o espetáculo em torno do WRC, assim, os automóveis configurados pelas novas especificações têm um aspeto mais agressivo que os seus antecessores. As alterações focaram-se em melhorar a aerodinâmica e a aderência, maximizar a potência do motor até aos 380cv e reduzir o peso do conjunto. Outra alteração importante foi a reintrodução de um diferencial central ativo.

A Hyundai Motorsport irá competir em todas as etapas desta temporada com um alinhamento de três automóveis, começando em Monte Carlo, com a equipa Hyundai Shell Mobis World Rally. Hayden Paddon/John Kennard, Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul e Dani Sordo/Marc Martí vão competir nos automóveis 4, 5 e 6 respetivamente. As duas duplas melhor classificadas de cada equipa vão pontuar para o Campeonato de Construtores, em cada evento.

Após 2016 ter sido a sua temporada mais competitiva até à data, incluindo duas vitórias, a Hyundai Motorsport espera demonstrar a sua capacidade para lutar pelo título do WRC 2017. Esta promete ser uma cativante batalha com a Citroën, Ford e Toyota que também pretendem deixar a sua marca no Campeonato.

Prontos para a primeira etapa

O Hyundai i20 Coupe WRC irá competir pela primeira vez no Rali de Monte Carlo, cujo itinerário sofreu alterações significativas comparando com o ano anterior. Muitos dos locais icónicos de Monte Carlo, tal como Col de Turini, mantêm-se no itinerário por isso este não deixará de ser cativante e desafiante.
Após ter começado a preparar-se para Monte Carlo no passado mês de novembro, a equipa levou a cabo os testes pré-evento nos Alpes Franceses, onde todas as equipas fizeram excelentes tempos ao volante do Hyundai i20 Coupe WRC.

O diretor da equipa Michel Nandan comentou: "O Rali de Monte Carlo deste ano promete ser um dos mais excitantes e imprevisíveis. Especificações revistas, novos automóveis e programas de construtor renovados tornam o Campeonato de Rali 2017 num dos mais antecipados de sempre. Estamos muito felizes por fazer parte e mal podemos esperar por ver o nosso Hyundai i20 Coupe WRC a competir pela primeira vez. Conjugamos todas as experiências das ultimas três temporadas e esperamos competir na linha da frente com o nosso novo automóvel. Acumulamos 6.000km em testes de desenvolvimento por diferentes locais da Europa desde abril do ano passado e nos recentes testes específicos para Monte Carlo. Mas não há substituto para o momento de competição à séria! Temos três equipas estáveis, que pretendem tornar esta temporada na de maior sucesso. Monte Carlo será uma primeira prova exigente contra concorrentes fortes, mas estamos confiantes e vamos dar tudo o que temos."

Notas da Dupla: Paddon/Kennard (#4 Hyundai i20 Coupe WRC)

Paddon e o seu copiloto John Kennard estrearam-se no Rali de Monte Carlo em 2016 e esperam dar bom uso à experiência já adquirida na sua segunda participação, no próximo fim de semana. A dupla neozelandesa, que já saiu vencedora de um rali, ambiciona mais vitórias para 2017.
Paddon afirmou: "Estou em forma e ansioso por começar. Estou cautelosamente otimista acerca do potencial do Hyundai i20 Coupe WRC, mas nunca sabemos realmente o quão prontos estamos até começarmos a competir. Monte Carlo é um batismo de fogo para todos, particularmente com o novo regulamento, por isso este promete ser um rali emocionante. No entanto, também é o evento mais desafiador do ano, por isso estamos focados em terminar a prova e fazer mais quilómetros com o Hyundai i20 Coupe WRC até ao final da temporada."

Notas da Dupla: Neuville/Gilsoul (#5 Hyundai i20 Coupe WRC)

Neuville terminou Monte Carlo no pódio há 12 meses atrás, o que marcou o início de uma temporada de sucesso para o belga. Ao lado do seu copiloto Gilsoul, Neuville deseja continuar o seu registo de pódios consecutivos que já vêm desde o Rali da Alemanha em agosto.
Neuville comentou: "Estou ansioso por começar a nova temporada. As minhas experiências em Monte Carlo no passado foram um misto, mas ano passado terminei no pódio. É sem dúvida um evento espetacular para os fãs. Exige bastante estratégia, o que o torna interessante porque significa que toda a equipa estará envolvida. Além disso com o aumento da potência no novo Hyundai i20 Coupe WRC estamos confiantes de que podemos competir pelo pódio!"

Notas da Dupla: Sordo/Martí (#6 Hyundai i20 Coupe WRC)

A equipa espanhola em 2016 terminou Monte Carlo no Top 6, incluindo o segundo lugar na Power Stage. Com o segundo lugar que conquistaram no campeonato ano passado, a dupla vai querer demonstrar o seu potencial no evento de abertura desta temporada.
Sordo disse: "Foi muito bom estar de novo ao volante do Hyundai i20 Coupe WRC nos testes de pré-evento desta semana. Mal posso esperar para que a temporada comece. Houve de facto muitas alterações às especificações técnicas por isso vai, com certeza, ser muito interessante ver como tudo se desenrola na primeira etapa de 2017. Pessoalmente, estou muito contente com a abordagem que tivemos ao novo automóvel. Sei que a equipa trabalhou bastante por isso agora queremos dar o nosso melhor para dar um bom começo à temporada."

Monte Carlo 2017

O Rali de Monte Carlo é o evento mais antigo do WRC e foi percorrido pela primeira vez há mais de 100 anos, em 1911. A 85ª edição do Rali de Monte Carlo compreende 382,65km ao longo de 17 etapas com mudanças em cerca de 85% do itinerário do evento comparando com 2016.
Conhecido pelas suas condições atmosféricas imprevisíveis e temperamentais, este rali exige às equipas estarem preparadas para antecipar as suas alterações de neve a gelo e asfalto seco, por vezes até na mesma etapa.
Imediatamente após a cerimónia de abertura do rali na Casino Square, as equipas terão pela frente duas etapas no escuro pelos Alpes Franceses antes de se acomodarem na sua pausa para pernoitar em Gap pouco depois da meia noite.

Os pilotos terão pouco descanso já que, na sexta-feira, será percorrida maior parte do percurso do fim de semana - 160,40 km. No sábado terão quatro etapas no sudoeste de Gap, antes de repetirem a etapa de Bayons-Bréziers, que já haviam percorrido na noite de quinta-feira. O rali terminará no domingo com duas passagens pela etapa de Luceran - Col St. Roch (5.50km), sendo a última transmitida em direto e servindo como Power Stage. Entre estas duas passagens haverá uma pela icónica etapa La Bollène Vésubie - Peira Cava (21,36 km) e seu famoso final que atrai grandes audiências.

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