A Hyundai Motorsport vai entrar em campo com quatro automóveis no próximo fim de semana, no Rally de Portugal (19 a 22 de maio), a quinta prova do Campeonato do Mundo de Ralis FIA 2016 (WRC), com o objetivo de continuar o seu brilhante desempenho desde o início da temporada.
O piloto de testes e desenvolvimento, Kevin Abbring, fará a sua estreia no WRC 2016 ao lado do co-piloto Seb Marshall conduzindo a última versão de 2015 do Hyundai i20 WRC como já conduziu Hayden Paddon no Rali de Monte Carlo. Ele vai competir junto dos pilotos habituais da equipa: Paddon, Dani Sordo e Thierry Neuville. É a primeira vez, nesta temporada, que a Hyundai Motorsport terá em campo um quarto automóvel.
A equipa já comemorou a vitória do Rally Argentina com Hayden Paddon e John Kennard a conquistarem a seu primeiro triunfo WRC, em grande estilo, com uma impressionante vitória no Power Stage. Foi o primeiro sucesso para a Nova Geração i20 WRC no rali, já na sua quarta prova, após a conquista do pódio em Monte Carlo, Suécia e o quarto lugar no México.
O chefe da equipa da Hyundai Motorsport, Michel Nandan, referiu: "Ainda estamos em êxtase após a vitória na Argentina, mas sabemos que o Rally de Portugal será mais um desafio. Vamos competir com quatro automóveis e o Kevin junta-se a nós para a primeira das três provas do WRC nesta temporada. Ele mostrou todo o seu potencial no ano passado - ninguém pode esquecer a sua exibição impressionante em Córsega -, mas Portugal vai dar-lhe a oportunidade de aumentar a sua experiência no terreno em cascalho. A Nova Geração i20 WRC respondeu às nossas expectativas até agora, mas ainda estamos a encontrar formas de melhorar ainda mais o automóvel. Tivemos um grande início na temporada mas esta é apenas a quinta prova, por isso temos de nos manter concentrados no trabalho e tirar o melhor proveito."
Paddon e o co-piloto John Kennard ficaram no topo do pódio em Argentina após um rali muito competitivo em que eles venceram. Os pilotos vão competir no Rally de Portugal com cautela e energia renovada com o objetivo de alcançarem o Top3.
Paddon comentou: "Finalmente tivemos a oportunidade de assimilar o que aconteceu na Argentina! Ainda é um grande sentimento e um fim de semana que nunca vou esquecer, mas agora temos que apertar o botão Reset, enquanto nos preparamos para o Rally de Portugal. Queremos continuar com o nível de desempenho que mostramos na Argentina, lutando na frente com mais regularidade. A Nova Geração i20 WRC mostrou um grande desempenho até agora, mas sabemos onde temos de melhorar e a equipa está a trabalhar para fazer melhorias após cada prova. Estou animado para ver o que podemos fazer."
Abbring e o co-piloto Seb Marshall participaram em cinco provas do WRC com a Hyundai Motorsport na última temporada. Os pilotos vão juntar-se à equipa em três provas do WRC este ano, começando por conduzir a última versão de 2015 do Hyundai i20 WRC, em Portugal.
Abbring referiu: "Estou muito animado por voltar à ação do WRC. Tenho experiência no rali em Portugal há vários anos atrás, mas as provas no norte do país são novas para mim. Parece que estou a começar de novo, mas só tenho que me concentrar na minha condução e fazer o melhor trabalho que puder para a equipa. Vou conduzir a última versão de 2015 do Hyundai i20 WRC e estou familiarizado com este automóvel do ano passado e sei que tem um bom potencial. É uma grande experiência de aprendizagem para mim por isso temos de orientar as coisas passo a passo. Quero realmente terminar no Top10 e marcar alguns pontos, mas vejo Portugal como um passo para a Sardenha, onde eu realmente espero poder fazer mais."